Cinevision
Film besprekingen: bioscoop, dvd en Blu-ray

Nee hoor, Hollywood is niet de enige plaats ter wereld waar superhelden worden gerecycleerd. In ons vlakke land blijft het vooralsnog even wachten op een reboot van de ecovriendelijke durfal ‘De Kat’ (oh, wat waren die jaren tachtig toch leuk), maar in Thailand hebben ze er inmiddels voor gekozen om het nest van hun bekendste wreker daadwerkelijk op te frissen. Naam van de knokkende misdaadbestrijder is Red Eagle en die creatie van Sake Dusit mocht in de jaren zestig opdraven in een reeks films waarin hij werd vertolkt door de Thaise superster Mitr Chaibancha, die tussen 1956 en 1970 bijna driehonderd films draaide. Hij kwam trouwens om het leven bij een val uit een helicopter op de laatste draaidag van de opnames van ‘Golden Eagle’, wat meteen de laatste prent uit de franchise zou worden.

Een boeiende voorgeschiedenis dus, die je niet echt nodig hebt om deze nieuwe prent te bekijken. Vooral niet omdat er nogal wat verschillen zijn. De originele rode arend was een aan drank verslaafde playboy die de strijd aanbond met foute en stoute communisten. Anno nu is hij een aan morfine verslaafde verbitterde oorlogsveteraan (met kogel in het hoofd) die zijn pijlen en ander geschut richt op corrupte politici en malafide bedrijven. Waardoor ‘The Red Eagle’ meteen ingebed zit in een nogal zware maatschappijkritische ondertoon. Zij het eentje die grotendeels bedolven zit onder een lawine aan lawaaierige explosies, groteske schietpartijen en de nodige nummertjes martial artsgeknok.

Rom Rittikral is een voormalig militair die deel uitmaakte van een Thaise elite-eenheid. Ternauwernood aan de dood ontsnapt besluit hij na zijn recuperatie zijn gevechtstalenten aan te wenden tegen de beleidsvoerders die in zijn ogen verantwoordelijk zijn voor de verloedering van het vaderland waarvoor hij zijn leven in de waagschaal wierp. Hij komt daarbij in het vaarwater van het misdaadsyndicaat Matulee (waarvan de leden schuilgaan achter ijzeren maskers). Dat zag al heel wat gewaardeerde leden verloren gaan na een confrontatie met Red Eagle en huren de meedogenloze huurmoordenaar Black Demon in om hun aartsvijand uit te schakelen.

‘The Red Eagle’ houdt het midden tussen de ‘Batman’-canon (het masker, de innerlijke demonen) en de James Bond-films (de begingeneriek, de gadgets), zij het allemaal overgoten met een Oosterse saus. En die is pikanter gekruid dan het gros van de Hollywoodworpen waar de gore en explosies toch vaak het mantra ‘politiek correct’ moeten meedragen. Niet zo hier. Regisseur Wisit Sasanatieng (die in 2002 hoge ogen scoorde met de Thaiwestern ‘Tears Of The Black Tiger’) kijkt niet op een bloedballet meer of minder, en slaagt er ondanks de grote dosis ‘blood and guts’ toch in om het geheel op een commerciële leest te schoeien: het aantal product placement shots dat hier hun opwachting maakt moet zelfs Jan Verheyen doen blozen. De stijl is voor het grootste deel tongue in cheek: tijdens de gevechten verschijnen vaak röntgenplaten in beeld om de krakende beenderen te ondersteunen en wanneer een afgehakt hoofd van aan rokende snoodaard over de grond rolt krijgen we in een ironische voetnoot te lezen dat roken echt wel slecht is voor de gezondheid. Er mag dus al eens gelachen worden in deze prent die er niet voor terugdeinst de corruptie wel heel cynisch te portretteren: zo is een van de slachtoffers van ‘Red Eagle’ een senator die strijdt tegen kindermishandeling maar tegelijkertijd zelf een pedofiel blijkt te zijn.

Wie in de eerste plaats gaat voor de alomtegenwoordige actie (met als hoogtepunt een knokpartij tussen Red Eagle en Black Devil in een liftschacht) zit goed met deze update van ‘Red Eagle’. En neemt er waarschijnlijk graag de geijkte ingrediënten (blunderende politieagenten inclusief) bij. Erg veel substantie is er immers niet te vinden, zelfs al geeft Sasanatieng het corrupte Thaise regime meermaals een veeg uit de pan. Meer zelfs, door bij vlagen nogal nadrukkelijk te kiezen voor een halfslachtige videospelaanpak, verliest deze rode roofvogel na verloop van tijd iets teveel van zijn pluimen om sierlijk de eindmeet te halen. Een superheldenfilmpje met ups en downs dus, en of de aangekondigde sequel er komt is maar de vraag daar deze prent niet de verhoopte kaskraker werd in Thailand.

Simon Couwens