Kerstmis is een tijd van verplichte familiedineetjes, geschenkjes onder de veelkleurig boom en zeemzoetige filmpjes. Terry Zwigoffs nieuwste, ‘Bad Santa’, steekt duidelijk de draak met deze conventies en trakteert ons op de slechtgemanierde, ongeschoren, vuilbekkende kerstmanvertolker Willie (Billy Bob Thornton), die een uitgesproken hekel heeft aan al het snotjong dat één voor één z’n ongewassen kerstplunje komt bevuilen. Samen met z’n partner in crime Marcus (Tony Cox) plant hij elk jaar een overval in een grootwarenhuis, alwaar ze zich enkele weken uitgeven als kerstman-imitators. Tijdens één van z’n zovele kindersessies ontmoet Willie echter een jongen, die anders is - eentje die helemaal weg is van de kerstman en Willie bovendien bij ‘m thuis uitnodigt.
‘Bad Santa’ bevat enkele grappige scènes, maar jammer genoeg worden zij danig overschaduwd door de volstrekt irritante en eindeloos hemeltergende vertolking van hoofdrolspeler Billy Bob Thornton. Thornton weet nooit te overtuigen en wordt haast door iedereen van het scherm gespeeld. In de verschillende, onuitgewerkte bijrollen lopen onder andere Tony Cox, John Ritter en Bernie Mac zich zienderogen af te vragen waarin ze terecht zijn gekomen. Ook het scenario is ergerlijk hypocriet; terwijl ze zo graag de spot drijven met de typische kerstsfeer, ontaardt ‘Bad Santa’ op het einde evengoed in clichématige en voorspelbaar sentimentele waarden. Dat Zwigoffs regie hier en daar nog een sprankeltje originaliteit vertoont (de kluisscène op het einde is erg mooi in beeld gebracht!), kan het geheel echter niet redden. ’s Mans regie en enkele hilarische one-liners ten spijt, is ‘Bad Santa’ onnodig vulgaire, inspiratieloos opgebouwde en vooral hopeloos pretentieuze cinema!