Cinevision
Film besprekingen: bioscoop, dvd en Blu-ray

Het is nog te vroeg om de Russische filmmaker Vadim Perelman te bestempelen als een one hit wonder. Onze maag kermt nog een beetje als we terugdenken aan de welgemikte stamp die hij ons daar zes jaar geleden met ‘House Of Sand And Fog’ toediende. Bovendien werd de fabel van ‘de moeilijke tweede’ het laatste decennium met veel panache van tafel geveegd door innovatieve filmers als Christopher Nolan (‘t is niet omdat je een blockbuster maakt dat je geen vernieuwer kan zijn!) of Darren Aronofsky. Niet zo bij Perelman, die zich bij z’n tweede film, ‘The Life Before Her Eyes’, bezondigt aan alle beginnersfouten die hij bij zijn debuut zo vakkundig wist te ontwijken.

Het verhaal hopt heen en weer tussen twee tijdslagen. In het ene zijn we getuige van twee vriendinnen - de sexy en uitgelaten Diana (Evan Rachel Wood) en haar meer puriteinse vriendin Maureen (Eva Amurri) - die zich terugtrekken in de schooltoiletten wanneer een tot de tanden toe bewapende student met een shotgun een ware ravage aanricht. Een verkeerde keuze, zo zal blijken, want hij weet hen daar te vinden en plaatst hen voor een keuze die hun leven voor altijd zal veranderen. Hoe dat veranderd is, zien we in het andere verhaal, dat zich zo’n vijftien jaar verder op de tijdslijn afspeelt. Diana is inmiddels getrouwd en heeft een dochtertje, maar lijkt lang niet zo gelukkig te zijn. Een herdenking van de school shooting maakt het alleen maar erger en rijt een pak oude wonden open.

Het opzet dat Perelman leende uit de gelijknamige roman van Laura Kasischke is interessant, maar de vertelstructuur laat maar weinig ruimte voor verbeelding. Als kijker heb je snel door waar de adder in het verhaal zich bevindt en op die manier komt de twist niet als een verrassing, maar als een verplicht nummer aan het eind, wanneer alle leven al uit het zeer artificieel en koel vertelde verhaal gezogen is. Dat je aan de wending evenwel diverse interpretaties kan geven, deert dan ook niet.

Thematisch is ‘The Life Before Her Eyes’ een stuk interessanter, maar toch slagen de makers er niet in om echt diep onder de oppervlakte te raken en bijgevolg is het niet helemaal duidelijk welke boodschap zij nu precies trachten te verkondigen. Dat maakt deze film verwant met ‘Elephant’, maar waar die erin sloeg om de oogkleppen van de kijker af te gooien, verliezen Perelman en co zich in hol geneuzel dat zijn doel pijnlijk - excuses le mot - voorbijschiet. De impact die een verhaal als dit had kunnen hebben, blijft op die manier ook volledig uit. Veel daarvan is te wijten aan de manier waarop Perelman alles inblikt. Hij spendeert zoveel aandacht aan het uiterlijk van zijn film dat hij vergeet er ook nog een kloppend hart in te steken. Visueel oogt alles fraai, maar te kunstmatig.

Net zoals de boodschap en het verhaal gefnuikt worden door Perelmans obsessie voor een poëtische, doch afstandelijke vertelstijl, zijn ook de personages eraan voor de moeite. Evan Rachel Wood en Uma Thurman zijn goeie actrices, maar als hun karakters geen vlees aan de ribben hebben kleven, kunnen zij daar verder ook niets mee aanvangen. ‘The Life Before Her Eyes’ verveelt ondanks zijn trage tempo niet, maar de opeenstapeling van gemiste kansen bezorgde onze maag bijna een nog hardere stomp dan Perelmans superieure debuut.

Peter Janssens