Cinevision
Film besprekingen: bioscoop, dvd en Blu-ray
Last Chance Harvey
Acteurs Dustin Hoffman en Emma Thompson vonden het naar verluidt zo fijn om samen te spelen in de tragikomedie ‘Stranger Than Fiction’ dat ze meteen een nieuw project uitploeterden om het scherm te delen. Dat werd het romantische en erg aandoenlijke ‘Last Chance Harvey’, waarin ze aantreden als twee gebroken zielen, teleurgesteld door het leven, maar nog niet zo afgestompt dat ze niet openstaan voor het kleine sprankje geluk dat zich soms op de vreemdste momenten aandient. En waarop ze lang niet meer gehoopt hadden.
Hoffman speelt de rol van Harvey Shine, ooit een zeer populaire jingleschrijver, maar nu een beetje in een sukkelstraatje terechtgekomen. Hij staat zelfs op het randje om zijn nietszeggende baan kwijt te spelen als hij niet dringend met nieuw (en liefst ook goed) materiaal op de proppen komt. Z’n baas schenkt hem een laatste kans en Harvey is zinnens die met beide handen te grijpen, maar niet ten koste van zijn familie. Zo stapt zijn dochter dra in het huwelijksbootje in Londen, en dus trekt Harvey erop uit voor het weekend, The Big Apple de rug toekerend, doch z’n opdrachtgevers verzekerend dat hij maandag terug zal zijn voor een belangrijke vergadering.
Eenmaal in Londen wacht Harvey een monumentale teleurstelling: zijn dochter wil niet dat hij, maar haar stiefvader haar naar het altaar escorteert. Een terneergeslagen Harvey besluit al vroeger naar huis terug te keren, maar mist tot overmaat van ramp zijn vlucht. Wanneer hij in de luchthaven naar de bar trekt om daar troost te zoeken in een goed glas wijn, ontmoet hij Kate (Thompson), alleen aan een tafel en net als Harvey schijnbaar een zekere teleurstelling (in het leven) wegspoelend onder het genot van een glaasje bordeaux en een goed boek. Ze raken aan de praat. En blijven het voor de rest van de dag en nacht.
‘Last Chance Harvey’ staat of valt met zijn twee hoofdrolspelers. Hoffman en Thompson stralen een wonderlijke chemie uit, en je gelooft ook in de cupidopijltjes die langzaam, maar trefzeker afgevuurd worden naarmate hun gesprek vordert. Het vergt natuurlijk een zekere bereidwilligheid van de kijker om mee te gaan in het avontuur dat de twee tortelduiven op leeftijd beleven, maar door de eerlijke en oprecht klinkende dialogen (van de hand van filmmaker Joel Hopkins) vraagt dit weinig inspanning. In zekere zin roept deze romantische speelfilm herinneringen op aan het tweeluik ‘Before Sunrise’ en ‘Before Sunset’ van Richard Linklater, maar waar de hoofdpersonages toen twee jonge mensen betrof (zeker in de eerste), gaat het hier om twee door het leven geharde zielsverwanten.
Je kan moeilijk beweren dat ‘Last Chance Harvey’ vernieuwend of zelfs verrassend is. Het einde is vrij voorspelbaar en in het laatste kwartier bezondigt Hopkins zich op de koop toe aan een saai cliché dat haaks staat op het spontane karakter dat de film tot dan toe etaleerde. Een smet op het blazoen vormt het evenwel niet. De acteurs maken dit elke minuut, zonder uitzondering, een aanrader. De speech die Hoffman op het einde afsteekt, doet ook weinig onder voor die (gelijkaardige) van Jack Nicholson in ‘About Schmidt’. Die laatste hield er een Oscarnominatie aan over, Hoffman niet. Dat had hij nochtans verdiend.