Cinevision
Film besprekingen: bioscoop, dvd en Blu-ray

Back to basics: na een kwarteeuw grootse bombastcinema van de betere soort (‘The Last Samurai’ en ‘Blood Diamond’ blijven oerdegelijke actie-exploten) keert filmmaker Edward Zwick met ‘Love & Other Drugs’ terug naar zijn eerste liefde, de romantische relatiekomedie. Niemand die het zich nog lijkt te herinneren, maar alvorens Zwick internationaal naam en faam verwierf met zijn pelliculeregistratie van de Amerikaanse burgeroorlog (‘Glory’) debuteerde hij in 1986 met het dringend aan herwaardering toe zijnde ‘About Last Night...’.

Toen castte hij tienerrebel Rob Lowe tegen zijn imago in als emotionele softie, ook nu heeft Zwick met Jake Gyllenhaal een naam op de affiche die je normaliter niet verwacht aan te treffen in dit genre. Maar de karakteracteur uit ‘Brokeback Mountain’ en ‘Zodiac’ verkent dit jaar duidelijk zijn grenzen (zie ook ‘Prince Of Persia’) en het gaat hem zeer goed af. Zo bewijst alvast de zwierige openingsscène waarin we protagonist Jamie (Gyllenhaal) – naar de hoofdfiguur in Jamie Reidy’s autobiografische bronroman ‘Hard Sell: The Evolution Of A Viagra Salesman’ – zijn grootste kwaliteit zien exploiteren, namelijk gladde praatjes verkopen. Als elektrowinkelbediende komt hem dat goed van pas om klanten een installatie aan te smeren, als womanizer om onder meer de vrouw van zijn chef uit haar slipje te praten. Iets wat hem niet heel onlogisch zijn job kost.

Maar niet getreurd, er dient zich al snel een nieuwe opportuniteit aan wanneer hij met de hulp van zijn broer aan de slag kan bij medicijnfabrikant Pfizer, voor wie hij van dokter naar dokter trekt met als doel hen antidepressiva Zoloft te laten voorschrijven aan hun patiënten. Het is echter pas wanneer hij de nieuwe ‘seksdrug’ Viagra aan zijn portfolio mag toevoegen dat zijn loopbaan in de lift raakt. Maar maakt geld wel gelukkig? Vroeger zou Jamie daar zonder twijfel ‘ja’ op hebben geantwoord, maar sinds hij Parkinsonpatiënte Maggie (Anne Hathaway) ontmoet heeft, is hij daar niet meer zo zeker van. In eerste instantie was zij de zoveelste scharrel in het steeds langer wordende rijtje – Maggie stemde ook in met louter een relatie om de spieren soepel te houden – maar het duurt niet lang of de vonk tussen de twee springt over.

Het klikt niet uitsluitend op papier tussen de personages van Jake Gyllenhaal en Anne Hathaway, ook op het scherm vormen de twee Generation X-Hollywoodsterren een mooie en geloofwaardige match, resulterend in één van de meest volwassen én oprecht erotische liefdesverhalen die Tinseltown de laatste jaren produceerde. Al zou dat ook wel te maken kunnen hebben met Zwicks beslissing om de talrijke liefdessequenties niet door de gebruikelijke preutse lens te filmen, maar in vol ornaat. Helaas is de rest van de film lang niet zo volwassen. Jamie die met een erectie op spoed belandt, of zijn broer die masturbeert op een sekstape van Jamie en Maggie, het voelt aan als goedkoop scoren bij een jong publiek dat voor dit dertigersverhaal toch nog te groen achter de oren ziet.

‘Love & Other Drugs’ heeft overigens wel meer manco’s die zelfs een karrenvracht Zoloft niet zal doen verdwijnen. Zo lopen quasi alle nevenacteurs (onder wie een goeie Oliver Platt en Hank Azaria) er verweesd bij én vindt het scenario geen – nu, ja – gezond evenwicht tussen een scherpe satire op de pillenindustrie, een friends with benefits-verhaal met een staartje én een medisch drama over leven met een ongeneeslijke aandoening. Een uitdagende mix, maar helaas finisht het allemaal als een ziekte-van-de-week-tv-drama met de subtiliteit van een olifant in een porseleinwinkel. Verwacht je dus maar aan een waaier courante zakdoekscènes (Maggie wil een ander niet opzadelen met haar ‘probleem’, snif) met als bijsluiter, excuus afsluiter de obligate publieke liefdesverklaring – in dit geval voor de ogen van een bus Parkinsonbejaarden. Besluit: Zwicks rentree naar het lichtere genre bezorgt mannen rode oortjes en vrouwen rode oogjes, maar overstijgt nauwelijks de clichés.

Peter Janssens