Wanneer enkele cop killers uit de gevangenis weten te ontsnappen, doet de vuilbekkende wetsdienaar Jack Cates (Nick Nolte) een beroep op praatzieke bajesklant Reggie Hammond (Eddie Murphy) om de misdadigers op het spoor te komen. Cates krijgt 48 uur de tijd om met behulp van zijn hyperactieve en hoogst irritante informant de zaak op te lossen, want na die tijd verdwijnt Reggie opnieuw onherroepelijk achter de tralies. Al bij hun eerste ontmoeting blijkt dat de twee tegenpolen niet echt tuk zijn op mekaar, wat de zoektocht naar de criminelen er niet op vergemakkelijkt.
Hoewel Walter Hill, bekend van het sterke ‘Southern Comfort’, eerder zijn strepen verdiende als volbloed actieregisseur, levert hij met ‘48 Hours’ een prent die het voor een keertje niet moet hebben van explosief geweld, maar wel van de komische, uitgekiende verbale interactie tussen ouwe rot Nick Nolte en kletserige Eddie Murphy, die met zijn grappige interventies in deze film tot een van de meest populaire zwarte acteurs van zijn generatie is uitgegroeid. Later leverde het hem zelfs een soortgelijke rol op in ‘Beverly Hills Cop’. ‘48 Hours’ is geen artistieke hoogvlieger, maar blijft een erg leuke, onderhouden buddy movie en zorgt voor voldoende actie en humor om je anderhalf uur bezig te houden.