Cinevision
Film besprekingen: bioscoop, dvd en Blu-ray

Als de dag komt waarop Shane Black het tijdelijke voor het eeuwige inruilt, is de kans groot dat hij “1994” prevelt vooraleer de geest te geven. Het hoeft niet altijd “Rosebud” te zijn. 1994 was immers het gezegende jaar waarin Black zich de vetstbetaalde scenarist ooit mocht noemen daar hij vier miljoen dollar op zijn bankrekening kreeg gesluisd voor wat twee jaar later ‘The Long Kiss Goodnight’ zou worden. Waardoor je misschien zou kunnen denken dat dit dan wel een heel goede film moet zijn, maar ‘The Long Kiss Goodnight’ blijkt niet beter of slechter te zijn dan het gros van de high profile actieprenten die in de jaren negentig van de Hollywoodband kwamen rollen. En dan beweert Black ook nog eens dat het script zoals het uiteindelijk werd verfilmd hevig werd herschreven door diverse scriptdoctors.

Black was al een tijd talk of the town vooraleer hij ‘The Long Kiss Goodnight’ schreef. Hij lag mee aan de basis van de ‘Lethal Weapon’-franchise en zag daarna zijn prijskaartje gevoelig de hoogte ingaan voor ‘The Last Boy Scout’ en het polijsten van het geflopte Schwarzeneggervehikel ‘Last Action Hero’. Na zijn miljoenendeal voor ‘The Long Kiss Goodnight’ kuste hij trouwens zelf Hollywood voor een tijd vaarwel: pas in 2005 zou Black terug opduiken met ‘Kiss Kiss Bang Bang’, wat meteen ook zijn regiedebuut zou worden.

‘The Long Kiss Goodnight’ werd uitgewerkt als stervehikel voor regisseur Renny Harlin en zijn toenmalige echtgenote Geena Davis. Die konden wel een hit gebruiken nadat hun piratenkomedie ‘Cutthroat Island’ in 1995 zowel bij de critici als het publiek kopje onder ging en producerende studio Carolco op een bankroet liet afstevenen. ‘The Long Kiss Goodnight’ deed het beter aan de kassa’s, maar echte vonken leverde de nieuwe samenwerking tussen Harlin en Davis niet op en twee jaar later was meteen ook hun huwelijk over.

Dat Harlin weet hoe hij actie potig in beeld moet brengen was echter al duidelijk sinds ‘Die Hard 2’ en ‘Cliffhanger’, nog steeds zijn twee beste films. ‘The Long Kiss Goodnight’ bevindt zich net een etage lager en dat komt vooral door het voorspelbare scenario (dat zijn prijskaartje dus geenszins eer aandoet) en de iets te hoge adoratiefactor voor Davis die uiteindelijk niet vrouws genoeg blijkt om de film te dragen. In een rol die vandaag de dag waarschijnlijk op het bord van Milla Jovovich of Angelina Jolie zou belanden kruipt Davis in de huid van Sam Caine (een anagram voor ‘amnesiac’), een huisvrouw/lerares uit een gehucht in Pennsylvania. Zij het eentje met een verleden: acht jaar geleden werd ze zwaargewond en met geheugenverlies teruggevonden. Omdat ze wil weten wie ze is en waar ze vandaan komt huurt ze privédetective Mitch Hennessey (Samuel L. Jackson) in die zich vastbijt in haar verleden. Wanneer het verleden het heden inhaalt mogen ze allebei rennen en knokken voor hun leven. Sam ontdekt dat ze eigenlijk een CIA-agente was, en dat ze nog steeds op de hielen wordt gezeten door een vroeger doelwit die een bom wil laten ontploffen in Niagara Falls.

Of Black ‘The Long Kiss Goodnight’ in de eerste plaats als een karakterthriller of een explosieve actieprent zag, is niet geweten. Feit is dat Harlin twee uur lang kiest voor achtervolgingen, explosies en schietpartijen. Hierdoor krijgt de potentieel hebbende premisse om meer te zijn dan zomaar een leeghoofdig actievehikel een serieuze knauw, maar liefhebbers van actiethrillers volgens het boekje krijgen wel waar voor hun duiten. Dit mag dan wel een film zijn die gebaat was geweest met Hitchcocks ‘North By Northwest’-aanpak, die onverwoestbare achtervolgingsklassieker waarin karakteruitwerking, humor en actie hand in hand gaan, maar niemand vraagt ons natuurlijk om dat meesterwerk uit 1959 te vergelijken met deze ietwat vergeten actieprent uit de jaren ’90, die nu op Blu-ray een tweede leven krijgt.

Simon Couwens