17e eeuw, Delft, Nederland. Griet (Scarlett Johansson) is een jong meisje, verplicht te werken als meid in het huis van de befaamde schilder Johannes Vermeer (Colin Firth). Door haar stralende voorkomen schopt ze het tot model voor één van Vermeers bekendste werken.
De hypergetalenteerde 19-jarige Scarlett Johansson, bekend van haar opvallende, verzorgde vertolkingen in ‘Ghost World’ en ‘Lost In Translation’, was niet de eerste keuze voor de rol van de schuchtere Griet. Eerder passeerden Kate Hudson en Kirsten Dunst de revue, maar konden wegens andere verplichtingen niet deelnemen aan de opnames. Ook Colin Firth is na Ralph Fiennes de tweede keuze. Feit is dat Firth en Johansson perfect op elkaar ingespeeld zijn en sterke vertolkingen afleveren. Firth oogstte vooral bekendheid door optredens in verscheidene Britse romantische komedies, maar met deze film bewijst hij zijn talent als karakteracteur.
Visueel is ‘Girl With A Pearl Earring’ eveneens om van te smullen. Ondersteund door een donkere, weinig kleurenvariaties bevattende fotografie, komen de verschillende dramascènes prima tot hun recht. Overigens boogt deze film op een sobere, maar gevatte mise-en-scène van Peter Webber, een oorstrelende soundtrack en knappe kostuumcreaties van Dien Van Straalen, terecht genomineerd voor een Oscar. ‘Girl With A Pearl Earring’ is geen opgewekte film, maar geeft een rake observatie van het standenverschil zonder daarbij te vervallen in voorgekauwde filmclichés. Minder aan de prent is de onovertuigende vertolking van Tom Wilkinson als mecenas en het nevenverhaal van Vermeers vrouw. Niettemin levert Peter Webber met deze historische kostuumfilm een opmerkelijk en voldoende onderhoudend bioscoopdebuut!